A történet egyik főszereplője Jack Hall (Dennis Quaid) klimatológus, aki már felfedezte, hogy a klímaváltozás elérte a kritikus pontját. Megpróbálja meggyőzni az országok vezetőit arról, hogy az időjárás kiszámíthatatlan lesz: tornádók, szökőár és extrém időjárási jelenségek fenyegetik a Föld lakosságát, míg végül beköszönt az új jégkorszak. Sikertelenül jár – a politikusok nem veszik komolyan a klimatológus figyelmeztetését. Eközben Jack fia, Sam Hall (Jake Gyllenhaal) Manhattanben szembesül az apja által felvázolt változásokkal, a városrészt elönti egy szökőár, majd a város drámai gyorsasággal elkezd befagyni. Apja megtudja, hogy a fia veszélyben van, ezért mindent hátrahagyva és az életét kockáztatva elindul a fiáért, miközben az eddig ismert emberi civilizáció összeomlik. A film látványosan mutatja be, hogy valójában az emberiség mennyire kiszolgáltatott helyzetben van a természettel szemben. Bár a történet tudományos megközelítése nem felel meg teljesen a tudományos ismereteknek, az üzenete világos: a természet az uralkodó, és ha nem figyelünk a jelekre könnyen áldozatul eshetünk neki. A Holnapután nem csak egy katasztrófafilm, hanem egy figyelmeztetés is: a természet egyszer megbosszulja mindazt, amit az emberiség elkövetett ellene.

‍

Mi történik, ha a természet átveszi az uralmat? A Holnapután látványosan válaszol erre a kérdésre, miközben felhívja a figyelmet az emberiség felelősségére, hibáinak következményeire, valamint emlékeztet arra, hogy valójában a természet irányít – nem az ember.